Nog niet zo lang geleden kwam Papoea-Nieuw-Guinea in het nieuws met een triest bericht. Op 24 mei had zich een aardverschuiving voorgedaan waarbij meer dan 2.000 doden en vele gewonden vielen te betreuren. Aardbevingen, tsunami’s en vulkaanuitbarstingen komen relatief vaak voor op Papoea-Nieuw-Guinea, het land ligt in de Pacifische Ring van Vuur, langs de breuklijn van de Australische en Euraziatische plaat.

Papoea-Nieuw-Guinea is een land in Oceanië en beslaat het oostelijk deel van het eiland Nieuw-Guinea. Sinds 1975 is het land onafhankelijk. De hoofdstad is Port Moresby en er worden meer dan 800 talen in het land gesproken. Er wonen meer dan 8 miljoen mensen. Zo’n 90 procent van de inwoners is christelijk.

Foto's: H. Schwarzbach

Behalve het oostelijk deel van het eiland Nieuw-Guinea horen nog meer eilanden in de Stille Zuidzee tot Papoea-Nieuw-Guinea, zoals de Carteret Eilanden en de autonome provincie Bougainville. Het land is rijk aan natuurlijke grondstoffen, maar heeft te lijden onder de globalisering. Multinationals maken er de dienst uit en veroorzaken veel schade aan het milieu. Daarnaast zorgt de klimaatverandering, onder andere door de stijgende zeespiegel, voor toenemende problemen. Doordat ook de traditionele familiestructuren onder druk staan, komt het geregeld tot onlusten, zoals in het begin van dit jaar.