Ethiopië heeft een bijzondere geschiedenis en een rijke cultuur, maar is nog steeds een van de armste landen ter wereld. Het is grotendeels afhankelijk van de landbouw. Als enige land in Afrika is Ethiopië nooit gekoloniseerd geweest (afgezien van een vijf jaar durende bezetting door Mussolini). Daardoor heeft het zich op heel eigen wijze kunnen ontwikkelen. Maar liefst zeven plaatsen staan op de Werelderfgoedlijst van de Unesco. Zoals Axum, de oudste stad en de rotskerken van Lalibela. Volgens sommigen is Ethiopië de wieg van de mensheid. Hier werd in 1974 het skelet van de oudste bekende mens (“Lucy”) gevonden. De laatste keizer, Haile Selassie, werd in 1974 afgezet. Van 1974 tot 1991 was Ethiopië een communistische staat. Sindsdien is het een republiek.

Heden
Het tot voor kort autocratisch bestuurde land bevindt zich op dit moment in een hoopvolle en spannende ontwikkeling. In maart van dit jaar werd Abiy Ahmed verkozen tot premier en hij brengt vele hervormingen tot stand. Hij heeft duizenden dissidente Ethiopiërs vrijgelaten uit de gevangenissen. Ook is hij bereid een eind te maken aan het jarenlange conflict met Eritrea. Het vredesakkoord is door beiden ondertekend en dat betekent dat de oorlog tussen beide landen officieel voorbij is. Behalve hoopvol is het ook spannend. Er is al een aanslag gepleegd op de nieuwe premier.

Foto: H. Schwarzbach